消长，说朗阴阳双方对立的一面。它们任何一方都对另一方起着制约的作用，以维持事物的相对平衡。
若一方的太过，就会引起另一方的不足;一方的不足，也会导致另一方的太过，产生了此盛彼衰，此消彼长的动的变化。
这种关系较多于说朗病理变化，如“阴虚阳亢”，“阴盛阳衰”等。
古代哲学家在对自然界的各种事物和现象以及人体自身的观察过程中认识到，自然界的各种事物和现象都是不停地运动变化着的，如日月星辰的运行，四时寒暑的更替，风雷云雨的布施，以及植物的生长化收藏、动物的生长壮老已的规律性变化，都属于阴阳二气的有序的消长运动;人体生命活动的正常进行，生长壮老已的变化，也是机体内阴阳两种势力相互作用而出现的有序消长变化的表达。
因此，不论是自然界的还是人体内的阴阳双方，都处于不断的消长变化之中。如《国语·越语》说：“阳至而阴，阴至而阳，日困而还，月盈而匡。”《易传·丰》说：“日中则昃，月盈则食(蚀)，天地盈虚，与时消息。”
以上所言自然界阴阳二气的消长变化，表现为四时寒暑的更替、日夜的短长等，而人与自然界的事物相通应，故人体内的阴阳二气也随自然界的阴阳二气的运动而有相应的变化。如《素问·脉要精微论》说：“天地之变，阴阳之应，彼春之暖，为夏之暑，彼秋之忿，为冬之怒。
四变之动，脉与之上下。以春应中规，夏应中矩，秋应中衡，冬应中权。……阴阳有时，与脉为期。”指出人体脉象的变化与自然界阴阳二气的消长变化相通应，因而出现春弦、夏洪、秋毛、冬石的相应变化，称为“四时平脉”。
《灵枢·顺气一日分为四时》说：“春生夏长，秋收冬藏，是气之常也。人亦应之，以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。朝则人气生，病气衰，故旦慧。日中人气长，长而胜邪，故安;夕则人气始衰，邪气始生，故加;夜半人气入藏，邪气独居于身，故甚也。”指出阴阳二气一日之内的盛衰与其一年四季的消长变化是相类似的，因而人体疾病的病理变化趋势也与一日之内阴阳二气的消长变化相一致。
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