早期直肠癌的临床特征主要为便血和排便习惯改变，在癌肿局限于直肠粘膜时便血作为唯一的早期症状占85%，可惜往往未被病人所重视。当时作肛指检查，多可触及肿块癌肿侵犯周围组织器官，可致排尿困难、尿频、尿痛等症状;侵及骶前神经丛，出现骶尾和腰部疼痛;转移至肝脏时，引起肝肿大，腹水、黄疸，甚至恶液质等表现。
腹胀、腹痛、便秘等地位肠梗阻也是直肠癌的早期表现之一，食物的吸收主要是在小肠内完成，等到食物到达结肠乃至直肠时，已变成排泄的废物。人们吞嚼食物之后，通过小肠先到右半结肠，再到左半结肠，最后到达直肠。食物残渣到右半结肠时，仍有部分液体没有被完全吸收，此时的肠内容物呈液状，因右半结肠较宽，一般很少发生梗阻。但直肠癌肿瘤常有继发感染和慢性毒素吸收的特点，所以，患右半结肠癌的病人常有低烧、盗汗、全身乏力、贫血等症状。
直肠癌的早期症状
正确发现早期直肠癌
直肠癌的早期症状为大便表面带血或粘液、大便次数增多、大便困难、腹泻 、腹胀及贫血等，上述症状都不是直肠癌所特有的症状，有不少疾病也可出现上述症状，如大便带血易与痔疮相混淆;大便次数增多可误认为是慢性肠炎：而贫血更易想到营养不良引起的缺铁性贫血，若为女性患者，还会归咎于月经过多，很少会朝直肠癌方面去思考。
不仅患者容易发生以上失误，专业人员也会发生类似的失误。
因为，和直肠癌相比，上述诸多疾病的发生率毕竟要高得多，人们，也包括大多数医生，遇到上述症状时，思维常常会局限在上述的常见病、多发病上，待到症状明显而确诊时，大多数患者已到晚期。
在直肠癌的发生率不断攀升的今天，遇到上述异常大便表现时，在考虑痔疮、慢性肠炎及贫血等疾病的同时，也请不要忽视直肠癌的可能性，做一次肛诊，这对及时发现直肠癌大有裨益，真可谓“巧施一指禅，诊得直肠癌”。
直肠癌的病因，虽与遗传因素有一定关系，但最主要的原因还是与不良饮食习惯有关。
大量的资料显示，与长期进食高脂肪、低纤维素食物有关。
因此，改变不良饮食习惯，改高脂肪饮食为低脂肪饮食，多进食富含维生素和植物纤维素的食品，均有助于预防直肠癌。
近年来医学研究还指出，直肠癌还与妇女绝经后，体内雌激素水平过低有关。
因此，绝经后妇女应多进食富含植物雌激素的食品，如大豆及大豆制品、小麦、大麦、燕麦、土豆、大蒜、石榴、苹果及樱桃等，其中以大豆及大豆制品的含量最丰富，经常、长期食用大豆及大豆制品，也有助于预防直肠癌。
- 参考资料： 中华网 直肠癌预防 http://health.china.com/html/zhichangai/yufang/
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